近期NASA再次調整了登月計畫的時程表，新任局長艾薩克曼宣布阿提米絲2號任務將延後至4月。該任務原定計畫已多次推遲，未來將進行為期10天的繞月飛行，但不會登陸月球。同時，阿提米絲3號任務也不會在原定的2028年登月，而是改為前往近地軌道，練習與各類登月艙的對接技術。雖然看似進度落後，但實際上這對參與的航太設備製造商而言，可能是一項利多消息。

登月時程重組，阿提米絲4號將肩負實際登月任務

針對計畫的轉變，NASA局長艾薩克曼表示，每三年發射一次登月火箭並非成功的策略，這更是美國太空計畫史上最低的發射頻率。為了改善這個問題，NASA計畫提高發射頻率。阿提米絲3號將提前一年至2027年發射，主要供太空人練習對接程序。真正的登月任務將交給阿提米絲4號，並維持在2028年的目標時程。由於NASA將發射頻率大幅提升至每10個月一次，2028年甚至可能實現兩次登月任務，分別由阿提米絲4號與5號執行。

火箭造價高昂，標準化設計成為控制成本關鍵

檢視阿提米絲任務的硬體設備，除了往返月球軌道的獵戶座太空船，以及負責月球表面起降的登月艙之外，最核心的部分便是太空發射系統(SLS)火箭。這款火箭由波音(BA)負責建造，諾斯洛普格魯曼(NOC)提供固態火箭助推器以增加動力，最後由洛克希德馬丁(LMT)將獵戶座太空船安裝至頂部。然而，目前每次發射的總成本高達41億美元。除了發射頻率過低導致缺乏規模經濟外，波音(BA)持續花費資金研發升級版SLS也是成本居高不下的主因。

停止高昂研發升級，改用成熟技術量產降價

為了有效控制預算，NASA決定改變策略，要求波音(BA)停止開發更強大的「探索上層級」升級計畫。取而代之的是，NASA將指示波音(BA)打造「近第一批次」版本的SLS火箭，並採用已經過驗證的半人馬座5號第二節火箭。這項技術目前已應用於波音(BA)與洛克希德馬丁(LMT)合資公司所發射的火神半人馬座火箭上，透過「標準化」設計，讓NASA能以更快、更便宜的方式建造更多月球火箭。

降低發射成本，傳統航太巨頭有望穩固政府訂單

阿提米絲4號將成為首批採用半人馬座第二節火箭的SLS火箭，後續的發射任務也將沿用此標準化設計。這對美國政府承包商來說是一個關鍵轉折，因為41億美元的單次發射成本極高，而競爭對手SpaceX的星艦火箭正以低成本優勢搶市，甚至引發國會要求取消SLS計畫的聲浪。透過NASA提出的新方案，不僅有望讓美國如期在2028年重返月球，大幅降低單次發射成本也能減輕國會壓力，讓波音(BA)、諾斯洛普格魯曼(NOC)與洛克希德馬丁(LMT)得以繼續保有火箭製造合約，避免將市場大餅直接拱手讓給新創競爭者。

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