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Nucor(NUE),美國最大的鋼鐵公司,正在與Helion Energy合作,計劃到2030年在Nucor美國的一家鋼鐵廠建設一座劃時代的500兆瓦核融合動力發電廠。這一合作是朝著在著名耗能產業減少碳排放邁出的重要一步,也體現了製造商日益加大採納更清潔、更綠色能源解決方案的壓力,尤其是考慮到風能和太陽能供應的局限性。 Nucor對Helion的3500萬美元投資。OpenAI首席執行官Sam Altman過去也曾對該公司注資3.75億美元。這是對核融合技術的重大賭注。
與當前的核裂變過程不同,核融合過程是通過合併原子來釋放能量。儘管它提供了大量無碳能源的可能性,並且自勞倫斯利弗摩爾國家實驗室取得突破以來,市場對於該技術保持樂觀,但其與商業化仍有不小的距離,大多數專家預測其實現可能還需數十年的時間。推動核融合技術的其中主因為通用汽車、特靈科技(Trane Technologies)等公司對綠色鋼鐵的需求。目前鋼鐵行業在仍然依賴於化石燃料,尋找替代能源的需求迫在眉睫。Helion的核融合發電廠的計畫容量約為計劃為微軟建造的發電廠的十倍。Nucor計劃直接從Helion購買電力,這建立了核融合公司和電力購買者之間的協議藍圖。這種直接採購策略使Helion能夠將未被Nucor使用的多餘電力賣回給電網,這為正在發展的核融合行業提供了另一個發展途徑。
Helion的首席執行官David Kirtley表示他們正從聯邦資助的研究轉向工業市場需求趨動的研發,暗示著核融合電力的即將到來。Helion目前正在建造其第七個原型,計劃在未來一年展示由核融合產生的電力。Nucor同時投資於核融合和傳統的核分裂技術,與NuScale Power合作,這突顯了該公司在探索替代能源解決方案方面的多元化策略。Nucor的首席執行官Leon Topalian強調了由於風能和太陽能的局限性,有必要探索不同能源領域的進展。