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美國軍方上週六擊落了一個疑似中國的偵察氣球，該氣球在美國上空飛行了好幾天。

美國國防部長 Lloyd Austin 星期六在一份聲明中說，美國北方司令部的一架戰鬥機在拜登總統的指示下成功擊落了這個氣球。勞埃德說，中華人民共和國用這個氣球“試圖監視美國大陸的戰略要地”。

Lloyd說，拜登週三授權在“不會對氣球路徑下的美國人的生命造成不當風險”的情況下儘快拆除氣球。氣球的出現促使美國國務卿Antony Blinken無限期推遲了本已緊張的週五中國之行。

此次訪問旨在加強兩國之間的溝通與合作，因為中國對臺灣的軍事侵略日益加劇，中國與俄羅斯總統Vladimir Putin的聯盟關係日益緊張。

相反，布林肯星期五在電話中告訴中國中央外事辦公室主任王毅，氣球是“不負責任的行為，是對美國主權和國際法的明顯侵犯，破壞了這次訪問的目的”。

他在聲明中說:“根據總統的指示，國防部制定了在我們領海上空安全擊落氣球的方案，同時密切監控它的路徑和情報收集活動。”電視畫面顯示，這個高空氣球在落入水中之前發生了小爆炸，估計有三輛校車那麼大。據NBC新聞報導，官員們將試圖打撈殘骸。

週六下午，美國聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration)在北卡羅來納州和南卡羅來納州的部分地區進行了地面停飛，並關閉了其他空域。一名代表告訴CNBC，暫停離境是“為了支持國防部的國家安全努力”。FAA在Twitter上說，當天下午晚些時候，正常運營開始恢復。

拜登星期六首次打破了對氣球的沉默，他對一群記者說:“我們會處理好的。”當天下午晚些時候，他告訴記者，他已經指示官員們在週三“擊落”它，但他們希望等到它盡可能安全的時候。

拜登說:“他們成功地擊落了飛機，我要讚揚我們的飛行員。”“稍後我們將對此進行更多報導。”這個氣球最初是週三在蒙大拿州比林斯上空被發現的。國防部官員說，五角大樓本星期早些時候曾考慮擊落氣球，但在向拜登彙報後決定放棄。這一決定是在與參謀長聯席會議主席馬克·米利將軍和國防部長勞埃德·奧斯丁等高級領導人磋商後做出的。

一位五角大樓官員說，拜登的結論是，美國不會擊落氣球，因為氣球上的碎片可能會對地面造成破壞。此外，與中國的間諜衛星相比，氣球收集的任何資訊都“附加值有限”。

中國外交部星期五說，這個氣球是一艘用於科學研究的民用氣象飛艇，被吹離了航道。該公司稱這一事件是“不可抗力”造成的，它對此沒有責任。

美國官員立即駁斥了這一說法。五角大樓一名高級官員週四晚間對記者說，這個物體顯然是一個監視氣球，當時正在敏感地點上空收集情報。

“我們已經注意到中國的遺憾聲明，但這個氣球出現在我們的領空明顯侵犯了我們的主權和國際法，發生這種情況是不可接受的，”這名官員說。

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